İngiltere'nin Challenger 3 tankında test süreci ilerliyor

İngiltere'nin Challenger 3 ana muharebe tankı programında yedi prototip aracın test faaliyetleri için teslim edildiği, sekizinci prototipin ise üretiminin son aşamasına ulaştığı açıklandı. İngiltere Savunma Bakanlığı, yeni tankın seri üretimine geçilmeden önce performans ve güvenlik gereksinimlerinin doğrulanmasına yönelik çalışmaların sürdüğünü bildirdi.

İngiltere Savunma Bakanlığı Devlet Bakanı Luke Pollard, Muhafazakâr Parti Milletvekili Ben Obese-Jecty'nin parlamentoya sunduğu yazılı soru önergesine verdiği yanıtta, Challenger 3 programının mevcut durumuna ilişkin bilgi paylaştı. Pollard, yedi prototipin gösterim aşamasındaki testlerde kullanıldığını, sekizinci aracın ise tamamlanmak üzere olduğunu belirtti.

Challenger 3 tankında seri üretim öncesi testler sürüyor

Challenger 3 programı kapsamında toplam sekiz prototipin geliştirilmesi planlanıyor. Araçlar, seri üretim öncesinde tankın farklı harekât koşullarındaki performansını değerlendirmek amacıyla kullanılacak. 

Test programında ana silah sisteminin atış kabiliyeti, hareketlilik, elektromanyetik uyumluluk ve güvenlik özellikleri inceleniyor. Prototipler üzerinde eş zamanlı test faaliyetleri yürütülmesi hedefleniyor. Böylece farklı sistemlerin performansına ilişkin verilerin toplanması ve tasarımın üretim aşamasına hazır olup olmadığının belirlenmesi amaçlanıyor.

Test faaliyetleri, İngiliz ordusunun Bovington'daki tesisleri ile Zırhlı Araç Test ve Geliştirme Biriminin (Armoured Trials and Development Unit) katılımıyla yürütülüyor. Challenger 3'ün ilk prototipi, Rheinmetall BAE Systems Land (RBSL) tarafından 2024 yılında Telford'daki tesiste tanıtılmıştı. Aynı yıl tankın ana silah sistemiyle ilk atış testleri de gerçekleştirilmişti.

Challenger 3'e 120 mm L55A1 yivsiz top entegre ediliyor

Challenger 3, İngiliz ordusunun hâlihazırda kullandığı Challenger 2 tanklarının kapsamlı modernizasyonuyla geliştiriliyor. Program kapsamında Challenger 2'nin mevcut gövdesi korunurken tankın kulesi, ana silah sistemi, zırh koruması ve elektronik donanımları yenileniyor.

Yeni tankta Rheinmetall tarafından geliştirilen 120 mm L55A1 yivsiz tank topu kullanılıyor. Bu sistem, Challenger 2'nin 120 mm L30A1 yivli topunun yerini alıyor. Yivsiz topa geçişle birlikte Challenger 3'ün NATO standartlarındaki 120 mm tank mühimmatlarını kullanabilmesi hedefleniyor.

Challenger 2'nin mevcut yivli topunda kullanılan mühimmatların diğer NATO ülkelerindeki tanklarla ortak olmaması, İngiltere'nin mühimmat tedarik ve lojistik altyapısında farklı gereksinimler oluşturuyordu. Yeni silah sisteminin özellikle Almanya'nın Leopard 2 ve ABD'nin M1 Abrams tanklarında kullanılan mühimmatlarla uyumluluk sağlaması, müttefik ülkeler arasındaki mühimmat tedarik ve lojistik iş birliğini kolaylaştırabilecek.

Aktif koruma sistemi ve yeni nesil elektronik donanımlar

Challenger 3 modernizasyonu yalnızca ana silah sisteminin değiştirilmesiyle sınırlı kalmıyor. Tankın yeni kulesinde geliştirilmiş nişangâh ve atış kontrol sistemleri bulunuyor. Bu donanımların hedef tespiti, takibi ve atış faaliyetlerinde mürettebatın kabiliyetlerini artırması amaçlanıyor. Program kapsamında modüler zırh koruması ve aktif koruma sistemi de kullanılıyor.

Aktif koruma sisteminin, tanka yönelen belirli füze ve roket tehditlerini tespit ederek bunlara karşı müdahalede bulunması hedefleniyor. Modüler zırh yapısı ise tankın farklı tehdit ortamlarına göre koruma seviyesinin geliştirilmesine imkân sağlayacak. Yeni elektronik sistemler, tankın sensörlerinden elde edilen bilgilerin mürettebata aktarılması ve silah sistemlerinin daha etkin kullanılmasına yönelik modernizasyon çalışmalarının bir parçasını oluşturuyor.

İngiltere toplam 148 adet Challenger 3 tankı üretecek

İngiltere Savunma Bakanlığının Challenger 3 programı kapsamında toplam 148 Challenger 2 tankının modernize edilmesi planlanıyor. Rheinmetall BAE Systems Land tarafından yürütülen programda yeni tankların İngiliz ordusunun 3. Tümeni bünyesindeki iki zırhlı alayın kullanımına sunulması öngörülüyor. Tam olarak 148 adet tanktan oluşan modernizasyon programı, İngiliz ordusunun geçmişte kullandığı Challenger 2 filosuna kıyasla daha sınırlı bir envanter oluşturacak.

İngiltere, 2000'li yılların başında yaklaşık 400 adet Challenger 2 tankına sahipken yeni programda 148 aracın modernizasyonuna odaklanıyor. Modernizasyon kapsamında ilk sekiz aracın prototip olarak kullanılması, geri kalan 140 tankın ise tasarım doğrulama sürecinin ardından dönüştürülmesi planlanıyor.

İlk operasyonel kabiliyet için 2027 hedefleniyor

Challenger 3 programında seri üretime geçiş, prototip araçlarla gerçekleştirilen testlerin sonuçlarına bağlı bulunuyor. İngiltere Savunma Bakanlığı, tankın performans ve güvenlik gereksinimlerinin doğrulanmasının ardından üretim aşamasına geçilmesini öngörüyor. Program kapsamında ilk operasyonel kabiliyete 2027 yılında ulaşılması, tam operasyonel kabiliyetin ise 2030 yılında elde edilmesi hedefleniyor.

Takvim doğrultusunda RBSL'nin prototip testlerini tamamlamasının ardından kalan tankların modernizasyon faaliyetlerini yürütmesi gerekiyor. Bununla birlikte seri üretimin başlangıç tarihi, test sonuçları ve tasarımın gerekli onay süreçlerinden geçmesine bağlı olacak.

İngiltere Savunma Bakanlığının 19 Ekim tarihli parlamento yanıtı, Challenger 3 programında yedi prototipin teslim edildiğini ve sekizinci aracın tamamlanmak üzere olduğunu doğrularken seri üretimin başladığına ilişkin bir bilgi içermiyor.