ABD Hava Kuvvetleri’ne ait bir B-52H Stratofortress bombardıman uçağı, Kaliforniya’daki Owens Valley üzerinde uçarken kanadının altında taşıdığı gizemli mühimmatla dikkat çekti.
Havacılık fotoğrafçısı Ian Recchio tarafından 29 Ekim’de çekilen fotoğraflar, ABD’nin yeni nesil gizli nükleer seyir füzesi AGM-181 LRSO’nun (Long-Range Standoff) prototipine ait ilk görsel kanıt olarak değerlendiriliyor.
Fotoğraflarda uçağın, test uçaklarında görülen tipik turuncu işaretlemelere sahip olduğu ve “Torch52” çağrı koduyla uçtuğu belirtildi.
Aktarılan bilgilere göre uçak, düşük irtifa eğitim rotasına girdikten sonra yaklaşık 5.000 feet irtifaya yükseldi ve taşıdığı mühimmatın detayları net biçimde görüntülendi. Fotoğraflarda, katlanabilir kanatlara ve ters T biçimli kuyruk yapısına sahip kama şeklinde bir füze görülüyor.
LRSO, Raytheon tarafından, Soğuk Savaş döneminden kalma AGM-86 ALCM füzesinin yerini almak üzere geliştiriliyor. Yeni sistem, gizlilik (stealth) özellikli, uzun menzilli ve hava savunma sistemlerini aşabilecek kapasitede bir nükleer seyir füzesi olacak. Füzenin hem B-52 Stratofortress hem de yeni nesil B-21 Raider stratejik bombardıman uçaklarında kullanılacağı belirtiliyor.
Her ne kadar ABD Hava Kuvvetleri mühimmatın kimliğini resmen doğrulamamış olsa da, uzmanlar şekil ve aerodinamik yapının LRSO tasarımıyla tamamen uyumlu olduğuna dikkat çekiyor. Füzenin hava soluyan motoru ve sübsonik (ses altı) uçuş profili, onu “uzak mesafeden gizli vuruş yapabilen nükleer caydırıcılık unsuru” haline getiriyor.
Testin zamanlaması da dikkat çekici: Fotoğraflar, Rusya Devlet Başkanı Vladimir Putin’in nükleer başlıklı Burevestnik seyir füzesinin yeni denemelerini duyurmasından yalnızca birkaç gün sonra çekildi.
Savunma analistleri, test uçuşunun kamuoyuna yansımasının “tesadüf olmayabileceğini” belirtiyor; ABD Hava Kuvvetleri’nin zaman zaman stratejik kabiliyetlerini “dolaylı” biçimde sergilediği biliniyor.
Yaklaşık 16 milyar dolarlık bütçeye sahip LRSO programı, 2027’de düşük yoğunluklu üretim aşamasına geçecek ve 2030’a kadar yaklaşık 1.020 füze ABD envanterindeki mevcut ALCM stokunun yerini alacak.
Tahmini birim maliyeti 14 milyon dolar olan füze, ABD’nin nükleer üçlüsünü (triad) modernleştirme hedefinin en kritik parçalarından biri olarak öne çıkıyor.
